清領時期曾以楓港溪為界，其北的排灣族部落群，稱為瑯嶠上十八社，其南的部落群，稱為瑯嶠下十八社。前者又稱為恆春上番，日人後來分類的結果，定位為排灣族內文群（Chaoboobol）；後者又稱為恆春下番，定位為排灣族恆春群（Parilarilao），包括統治階層斯卡羅族（Suqaro）。一般所稱的瑯嶠十八番社，依照清乾隆29年重修的《鳳山縣志》，是「瑯嶠歸化十八社生番」，瑯嶠十八番社，實際上涵蓋恆春半島上的原住民斯卡羅族頭目家系四大社，排灣族及阿美族各社，但是不包括入墾於恆春地界的馬卡道平埔族與漢人村庄。
　　恆春地方原住民部落群，在清領時期就被列為「歸化番社」，到了日治明治年間越加平地化了，因而改稱「熟蕃」（所謂「已漢化的生蕃」），並將四大社、恆春城及接近平地的滿州鄉納入行使「普通行政法」地區，亦即視同已開化的平地人管理。日人並將豬嘮束社總頭目及射麻里社副總頭目等大地主階層，對於直隸部落群的固有土地權與統治權加以剝奪。